專利保護原創產品
萬用防水相機殼歐美熱賣

發明家縱有創意，也要懂得知識產權的保護，才可讓原創產品發揚光大。專營萬用防水相機殼的西雅有限公司總裁嚴惠霖就作了一次漂亮的試範，在原創產品未推出前，已為產品在多個潛地區申請不同類型的專利，成功擊退侵權人士，短短兩年間已售出3至4萬個專利萬用防水相機殼。

西雅有限公司總裁嚴惠霖表示，本身從事先進科技買賣生意，4年前曾到意大利參觀光學、醫療企業的運作，驚訝當地雖然成本高企，仍然可以保留本土生產及保持創新，心裹暗忖：「為何香港不能？」他遂與當地創辦人交流之後，分析出三大原因，1）以自家品牌提升利潤空間、2）以申請專利保護利潤3）雖然當地人工貴，但可從物流、管理成本中節省，「這次考察啟發了的回港以後，如何利用專利產品另闢蹊徑。」

嚴惠霖本身熱愛潛水，滿腹創意，10年前曾取得香港工業獎，他說，「很多水上活動愛好者人都想帶著相機，為自己留低倩影，但市面上的防水相機拍攝質素參差，遂想到設計出一個合適不同的相機萬用防水相機殼，3年前開始為萬用防水相機殼進行構思、設計。」

他表示，在整個構思之前，必需要口密，公司上上下下只有管理層得悉有關的研發；另外，在推出產品之前，亦需事先在中國及香港申請實用新型的臨時專利、美國PCT的臨時專利，同一時間再為產品申請不同潛在市場的發明專利，增加保護性；同時也為產品在各地區申請實用新型的正式專利，才安心將產品推出市場。

該公司的萬用防水相機殼採用聚碳酸酯製造，最多可以在水深40米下操作，並可以承受從1米高跌至地面的撞擊；最冷可以在零下10度操作，最熱則可以在60度操作，其核心專利技術在於相機殼上的按鈕調節：「按鈕位置以精密的機械設計而成，以一個促動器(Actuator)作出調節，以迎合不同大小相機的開關、按鈕。」

不過，他指出，要保護一個產品不是單一的專利就足夠，為進一步鞏固現有的專利，公司為萬用防水相機殼不同方面如外型、周邊設計、鎖扣等申請專利，「幸好香港擁有各方面的知識產權貿易的人才，包括知識產權專利代理律師，提供很多專業意見，令公司發展事半功倍。」

他透露，短短間兩年間，公司已售出3至4萬個萬用防水相機殼，逾半訂單來自美國，其餘來自歐洲及東南亞市場，「對於新晉自家品牌來說，公司對於銷量很鼓舞。」

然而，在發展過程中，曾出現一段小插曲。嚴惠霖表示，年前參加德國科隆攝影器材展，發現一間內地參展商正在展出公司的專利防水相機殼，當時立即向展場上的「No Copy Office」部份投訴，並即時致電香港專利律師傳送所有相關專利文件予主辦單位，有關當局便立即充公所有侵權產品；最近公司再次發現該內地公司作出侵權行為，我們遂通過香港律師，搜集其在香港進行貿易的證據，告上法庭，最終法庭對該公司作出銷售禁制令，是次經歷令我們再一次體會知識產權保護之重要。

為進一步擴展業務，西雅有限公司近年將專利防水相機殼的原理，延伸至智能手機上，現時已推出了iPhone及Samsung等智能手機防水殼，該公司還自行開發了一個iPhone 攝影程式（App），即使你的智能手機套上防水殼，不論拍照/攝錄、翻看或重播（相片/短片）、轉換拍照和攝錄模式，都可以正常使用，他表示，「公司還以seashell這個名稱申請了商標專利，全方位保障業務發展！」

談及申請專利費用，他提到，每個地區及專利動輒數萬元至十萬元不等，成本不菲，但中小企可考慮申請由創新科技署推行的專利申請資助計劃，為公司和個人為其發明作專利申請：「公司可就所有具備科技元素的功能性專利品和發明申請資助，不過，外觀設計則不會獲得資助，申請項目會先交由執行機構即生產力促進局進行專利檢索和技術評審，藉以肯定其專利申請有一定的成功機會。」